En la lejana Siberia china, la ciudad de Harbin da inicio al 26º Festival de Hielo y Nieve, que se desarrollará durante enero, febrero y durará hasta que el clima lo permita. Cuando las estatuas comiencen a derretirse, el festival llegará a su fin.

Por ahora el termómetro ronda los 25º bajo cero, pero podría descender hasta -40º, y la ciudad está, literalmente, helada. En el centro de Harbin, se levanta otra ciudad de singular arquitectura, la ciudad de hielo, sede del festival.

 
El festival de Hielo proviene de las celebraciones del Año Nuevo chino, que en las zonas del noreste chino, como en Harbin, se acompañan de "linternas heladas" en lugar de los habituales farolillos de otras regiones del extenso país asiático.

En los años 60, emulando festivales de Rusia y Japón, se comenzó a construir estatuas de hielo y nieve. Esta costumbre se suspendió durante la Revolución Cultural (1966-76). Pero en 1985 se retomó y tuvo lugar el primer festival oficial de Nieve y Hielo.

Edificios, avenidas, escaleras, estatuas. Cada monumento importante encuentra aquí su réplica en agua helada y a tamaño natural.   Una curiosa red de transportes de toboganes permite desplazarse pos sus calles para visitar los monumentos, budas y palacios. Por la moche, los bloques translúcidos se iluminan desde su interior haciendo el paisaje aún más irreal. Y una multitud de fuegos artificiales surcan el gélido firmamento.

En la presente edición los visitantes gozarán con réplicas del Coliseo Romano y del Ejército de Terracota de Xian, de importantes iglesias y mezquitas de todo el mundo. Habrá concursos de estatuas, se celebrarán bodas multitudinarias y hasta habrá combates de boxeo.

Unos 16.500 artistas levantaron esta ciudad esculpiendo 130.000 m³ de bloques de hielo, durante 18 días de trabajo de dedicación exclusiva para montar este impresionante espectáculo integrado por unas 2.000 piezas.

Muchos visitantes asisten a la ciudad para disfrutar de este espectáculo realmente único, y también son numerosos los que viajan  desde el sur de China donde nunca han visto la nieve ni han experimentado un frío tan intenso, y en Harbin podrán practicar deportes de invierno,  desde el esquí alpino hasta la talla de esculturas en hielo.

Anualmente, en la ciudad se reúnen centenares de escultores de hielo que diseñan decenas de edificios y monumentos de hielo durante el invierno.

Lo que en los inicios del festival eran figuras y esculturas de hielo, ahora se han convertido en espectaculares edificios con esplendorosas luces que hacen de Harbin un lugar especial a visitar, aunque si quieres ver la ciudad de hielo tengas que soportar temperaturas inferiores a los 20 grados bajo cero! El año pasado hasta 800.000 personas visitaron esta impresionante ciudad de hielo

En 2010, en Harbin se están cumpliendo el 26 aniversario del Harbin Festival internacional de hielo y nieve y esperan que los turistas aumenten considerablemente, teniendo en cuenta que solo en Harbin pueden encontrar un espectáculo semejante.

Fuentes:   Harbin Festival internacional de hielo y nieve y  otras

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